Kinshasa : pourquoi le Ngolo est devenu le roi des liboke

À l’entrée de la commune de N’Sele, non loin de la maison communale, l’odeur du poisson qui mijote sur les braises attire chaque jour des dizaines de clients. Dans ce quartier de Kinshasa réputé pour ses liboke, un poisson domine largement les préférences : le Ngolo. À l’occasion de la Journée nationale du poisson, Authentic360 s’est intéressé à cette espèce du fleuve Congo qui, au fil des années, s’est imposée comme l’un des poissons les plus consommés dans les nganda de la capitale.

Depuis plus de dix ans, Sisca Pilili prépare et vend des liboke de poisson à N’Sele. De son expérience, elle ne doute point un instant, le Ngolo est le choix numéro un de sa clientèle. « Je vends ici depuis plus de dix ans. Le liboke de Ngolo est le plus demandé. C’est d’abord pour son prix, mais aussi parce que beaucoup de clients ne connaissent pratiquement que ce poisson », explique-t-elle.

Au marché aux poissons de Kinkole, le Ngolo figure parmi les espèces les plus abordables. Les petits spécimens se vendent à partir de 5 000 francs congolais, tandis que les plus gros coûtent entre 10 000 et 15 000 francs congolais, voire jusqu’à 30 000 francs selon leur taille. Pour les vendeuses de liboke, cette accessibilité représente un avantage considérable.

Selon Jérémie Mabenga, pêcheur, le Ngolo est actuellement abondant dans le fleuve Congo, ce qui garantit un approvisionnement régulier des marchés de Kinshasa. « C’est le poisson le moins cher et le plus accessible sur le fleuve. Il facilite le travail des mamans qui vendent les maboke », affirme-t-il.

Chez Sisca Pilili, le poisson est soigneusement nettoyé, puis assaisonné avec différents ingrédients. Il est ensuite enveloppé dans des feuilles avant d’être déposé sur les braises pour une cuisson d’environ 45 minutes. Mais tous les Ngolo ne se ressemblent pas.

« Il existe plusieurs types de Ngolo. Il y a notamment le Ngolo piki, le Ngolo savon, le Ngolo bébé et le Ngolo mabongo. Ce sont tous des Ngolo. La seule différence, c’est leur taille », précise la vendeuse.

Une fois prêt, le liboke est vendu à 12 000 francs congolais, un prix qui reste abordable pour de nombreux consommateurs et qui contribue à son succès. Parmi les clients, certains ne jurent que par ce poisson. « Je ne connais pas vraiment le nom des différents poissons, mais chaque fois que je viens à N’Sele, mon premier réflexe est de commander du Ngolo. J’aime beaucoup son goût. Il paraît qu’il existe plusieurs autres espèces, mais le Ngolo reste mon préféré », témoigne un habitué.

Au fil des années, le Ngolo est devenu bien plus qu’un simple poisson. Il fait vivre pêcheurs, mareyeurs et vendeuses de liboke, tout en occupant une place de choix dans les habitudes alimentaires de nombreux Kinois. Du marché de Kinkole aux braises de N’Sele, ce poisson du fleuve Congo continue de séduire par sa disponibilité, son prix abordable et ses qualités gustatives. Une popularité qui lui vaut aujourd’hui une place de choix parmi les emblèmes de la gastronomie populaire congolaise.

Yvette Ditshima